近百年来，地球气候正经历着一次以变暖为主要特征的显著变化，人们越来越认识到人类活动是气候系统变化的重要原因，以及气候变化对社会和经济发展会产生显著的影响。全球海洋正显示出无可置疑的变暖趋势，全球平均海平面加速上升，大部分海域波高和极值水位增大。北极淡水积聚、酸化加剧。南极海冰消融，南大洋酸化。海水化学性质的变化改变了海洋生物地球化学循环的过程。IPCC（2013）的报告指出，自20世纪50年代以来，观测到的许多变化在几十年乃至上千年时间里都是前所未有的；大气和海洋均已变暖，积雪和冰量也已减少，海平面已经上升，而且温室气体浓度已经增加。气候系统是由大气圈、水圈、冰冻圈、岩石圈和生物圈五个圈层及其之间相互 作用组成的高度复杂的系统 ，海洋在地球气候形成和变化中的重要作用已越来越为人们所认识，并被认为是地球气候系统的最重要的组成部分。因此，十分有必要系统回顾海洋气候变化的历史，并预估其未来趋势。